Los piojos de la cabeza (Pediculus humanus capitis) son insectos ovíparos que se alimentan de sangre y viven exclusivamente en el cabello humano. Miden entre 2 y 3 mm, son de color marrón y pueden verse a simple vista.
No tienen alas ni pueden volar. Sus seis patas tampoco están preparadas para saltar, pero les permiten sujetarse al cabello y desplazarse muy rápidamente, por eso es difícil localizarlos y siempre resulta más fácil distinguir sus liendres.
Los piojos no transmiten enfermedades, pero sí ocasionan molestias en quienes los sufren, preocupación en los padres (pues es más frecuente en niños escolares de 3 a 12 años) y eliminarlos no siempre es tarea fácil.
Los piojos no son fáciles de ver, de hecho, lo más frecuente es visualizar los huevos, llamados liendres, que se localizan a un centímetro de la raíz del pelo.
¿Cómo se produce el contagio?
El contagio se produce por contacto directo de cabeza a cabeza y, excepcionalmente, por transporte pasivo a través de objetos infectados. Los piojos se adhieren al pelo del nuevo huésped y comienzan a depositar liendres (huevos), iniciándose así una nueva generación de estos insectos. El picor es el primer síntoma que se padece, pero su aparición puede ser no inminente, atrasando su diagnóstico y ayudando a su propagación.
La pediculosis es una de las enfermedades infectocontagiosas más prevalentes, sobre todo en niños, y aunque puede existir durante todo el año, hay dos picos, uno en verano y otro en otoño.
¿Cómo prevenirlos?
Evitar el contagio durante la época escolar o de piscinas es muy difícil, pero si seguimos algunos consejos básicos podemos reducir mucho el riesgo:
- Revisa frecuentemente el pelo de tus hijos para buscar liendres
- Evita que los niños intercambien cepillos, peines, bufandas, gorras y toallas
- Las niñas deben llevar el pelo largo recogido en una coleta o trenza
- El uso de peines de púas finas o lendrera facilita la eliminación de las liendres
- Es importante limpiar bien los cepillos y peines en agua caliente con frecuencia
- Es recomendable lavar la ropa de cama, toallas, gorros y bufandas usados por los niños a más de 50º de temperatura
Si existe el contagio...
Los productos pediculicidas, muy eficaces y seguros, como champús, lociones y cremas están especialmente indicados para matar a los piojos. Normalmente se requiere aplicar el producto una primera vez y repetir el tratamiento una semana después.
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